元々は身内を亡くした遺族が一定の期間、お祭りや結婚式などのめでたい行事への参加を避けることをいいます。身内が亡くなった年には年賀状を出さず、挨拶状に代えるのも服喪のひとつです。現代では、遺族が悲しみから立ち直る期間と考えられており、結婚式などにも相手方の承諾があれば参加することができます。