手紙の本文の前につける言葉を冒頭語といいます。
「拝啓」は最も一般的に使われる冒頭語です。よりていねいな表現として、「謹啓」があります。男女とも使えますが、女性の場合は「一筆申し上げます」とすると上品な印象になります。冒頭語の後に季節のあいさつを添えてから、本文を書きます。
文末は「拝啓」の場合には「敬具（女性の場合は「かしこ」）」、「謹啓」の場合は「敬白」でしめます。これを結語といいます。
また、いただいた手紙に対する返事には「拝復」を使うとよいでしょう。結語は「敬白」でしめます。「前略」「草々」は急ぎの手紙で使います。