遺族や親しい人が故人との別れを惜しむ夜のことです。
本来は遺族や親しい人以外はお通夜ではなく葬儀に出席するものでしたが、最近では葬儀に参列せず、代わりにお通夜に出席するケースも多くなってきています。お通夜は「急なこと」として平服でもよいのですが、葬儀に出席しない場合は喪服を着用します。香典も、お通夜だけに参加するのなら持参しましょう。
通夜ぶるまいといって、食事やお酒をすすめられる場合もありますが、これも本来は親しい人だけのもの。すすめられた場合は断るのも失礼になるので、あっさりとすませます。